●オー＝ヘンリー

北アメリカ　アメリカ合衆国　AD1862　

　1862〜1910　ノースキャロライナ生まれのアメリカの作家。William SYdneY Porter の筆名。生涯に短編のみ300編近く書いた。街路に出ていって人々と語り，実人生のあわただしさと鼓動を感じ取らなくては生命のある物語は書けないと語った作者がそれを実践して，庶民の哀歓を，人間味溢れるあたたかい眼で，表情豊かな言語と比類ない簡潔かつ入念な文体で描き上けた。銀行員時代の横領のかどで(本人は冤罪を主張，その真相は今も不明)3年間ほど服役したことが，作家としての彼には幸いした。感傷過多・凝りすぎなどの批判もあるが，アメリカのチェホフ，ヤンキー＝モーパッサンと呼ばれて親しまれている。作品の結末部に巧妙な「落ち」があることが特色。貧しい若夫婦が，たがいに相手の一番大切にしているもののために自分の一番大切な物を売ってクリスマス＝プレゼントをする『賢者の贈物』ほか，『二十年後』『最後の一葉』『警官と讃美歌』などがとくに有名。