●王子信仰　おうじしんこう

アジア　日本　AD　

　神が児童の姿をとって現れてくるという信仰。“ちいさ児”の信仰を背景にしており，わが国でも水神童子・海神少童・少名彦神をはじめ児童の姿をとって現れる神々が多く，神が子供に憑依しやすいという信仰も一連のものである。王子神信仰は大神とその子，子供の母神という信仰形態を基本としており，子供＝王子神と母神とが一対で母子神として祀られることも多い。その典型的な例は八幡神で，八幡神を応神天皇，その母たる女神を神功皇后と早くから説かれてきた。この王子信仰は巫者の活躍が顕著に認められ，そのため次々と王子が誕生することになる。さらにそれが仏典で説く諸王子諸眷属神とも結びつき，日吉・祇園の八王子，熊野権現の若一王子・十二王子・九十九王子などの信仰を発展させてきた。また御霊信仰・若宮信仰と結びついたことも王子信仰を発展させた要因の一つで，八幡神の子を仁徳天皇と説くのはその一例である。