●宇宙時代　うちゅうじだい

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　太古以来，人類にとって，夢と空想の対象でしかなかった宇宙空間は，人工衛星スプートニクの出現を契機として，にわかに身近な存在となり，いわゆる宇宙時代が開幕した。当初は，米ソ両超大国の威信発揚をかけた激しい宇宙競争が展開されたが，1969年7月，人類が月面に到達するという空前の大偉業が成就されたことをもって，この競争時代はいちおう終結したとみなされる。と同時に，とくに米国において，あまりに巨額の出費などに対する反省の声が上がり，宇宙探査への挑戦もさることながら，それによって得た技術成果を地上の実生活に還元することを重視し，国際協調によってそれを実行しようという気運が高まった。全世界規模の気象観測や通信業務がその最たる例であるが，さらに加えて，無重量・超真空などの宇宙環境の特性そのものを利用する新産業の構想も芽生えつつあり，いまや，宇宙産業時代とも称すべき新たな局面を迎えようとしている。