●ヴァーラナシー

北アメリカ　アメリカ合衆国　AD　

　インドのウッタラ＝プラデーシュ州のガンジス河左岸にあるヒンドゥー教の一大聖地。人口71万人(1981)。古来よりカーシー国の都として栄え，同じくカーシーの名称によって知られる。のち音位転換によりバナーラスと呼ばれ，英語なまりでベナレスとも呼ばれたが，現在は旧呼称に復した。市内には古い歴史をもつヒンドゥー教寺院が多く，大小1,500にのぼるという。ガンジス河に沿い4kmにわたる階段上の渡し場が連なり，インド各地よりこの地を訪ねる巡礼者が絶えない。古来よりインドにおける学問宗教の中心地とされ，現在も伝統的な学問研究を伝える点ではインドでも随一であろう。南にはインド学研究で著名なバナーラス＝ヒンドゥー大学がある。北方約9.7kmの地にはサルナートがあり，釈尊の初転法輪の地「鹿野苑」の仏教遺跡が残されている。インド政府の紋章であるアショーカの石柱の「獅子柱頭」は，この遺跡から発見されたものである