●ヴァイシャ

北アメリカ　アメリカ合衆国　AD　

　古代インドの社会階級制度であるカーストによって規定された4姓のうち，バラモン(司祭者)・クシャトリア(王族)につぐ第3階級で，シュードラ(隷民)の上に位置し，牧畜・農耕・商業・手工業などの職業に従事する庶民階級。ヴァイシャの語源は，サンスクリット語の“家・定住者”を意味するvishに由来するともいわれる。宗教的には，上層2階級とともにドヴィジャ(再生族)に属し，一定の年齢に達すると，“入門式”をへて，『ヴェーダ聖典』の学習を始める権利を有する。この“第2の誕生”の儀式を受けた者は，再生族の標式である聖紐を身に着け，シュードラ以下の階級と峻別される。社会的には，職業柄，現代インドの経済・産業発展の推進力として，また複雑なカースト社会に占める中間的位置から，インド近代化の担い手として，大きな期待が寄せられ，“インド独立の父”マハトマ＝ガンディーをはじめ，多くの時代の指導者を輩出させている。