●板垣退助　いたがきたいすけ

アジア　日本　AD1837　江戸時代

　1837〜1919(天保8〜大正8)明治の政治家。幼名を猪之助。名を正形。退助は通称。土佐高知城下中島町の土佐藩士板垣(乾)正成の長男として生まれた。一時乾姓を名乗った。幼少期は，母を困らせるほどの勝気な子どもであったが，吉田東洋の影響を受けて文武の修業に励み以後藩内で頭角をあらわすようになった。それとともに討幕運動に参加するようになり，戊辰戦争では大隊司令・総督府参謀として会津攻略に功績があり賞典録1千石。帰郷後土佐藩大参事として藩政改革を行い，1871年(明治4)に西郷隆盛の推挙を受けて明治政府の参議となった。征韓論に敗れて下野。翌1874年(明治7)に副島種臣・後藤象二郎・江藤新平らと愛国公党を結成，民選議院設立建白書を政府に提出した。以後立志社・愛国社をおこすなどして自由民権運動の先駆として活躍。1881年(明治14)には自由党を結成してその総理となった。翌年4月岐阜で凶漢に刺され，このとき叫んだとされる〈板垣死すとも自由は死せず〉の言葉は巷間に流布した。だが板垣は死なず，同年11月に外遊，翌年6月帰国。その後自由民権運動の下からの激化をみて，1883年(明治16)自由党を解党した。1887年(明治20)板垣は再度辞退したが伯爵を授けられる。1890年(明治23)愛国公党を結成，ついで立憲自由党に合流させ，翌年自由党に改組して総裁となった。その後第2次伊籐内閣の内相を経て，第1次大隈内閣(隈板内閣)の内相となった。この内閣は，自由党と改進党が合流した憲政党の組織した内閣で，日本最初の政党内閣である。1900年(明治33)伊藤博文の主導する保守層を基盤とした立憲政友会が結成されると，憲政党は解党して吸収される形となり，板垣は政界を退く。以後は社会事業に尽力するとともに，持論である華族一代論を訴え，子孫に襲爵の手続きをとらせなかった。